地図にない街

「さあ、この辺でしばらくぶらぶらしていれば、そのうちに誰かが着物を持って来てくれるはずだ」

そこは日比谷公園の、元の図書館の裏にあたる木立の中であった。老人はそう呟いて傍のベンチに腰を下ろした。

公園もこのあたりになると、ちょっと幽邃な感じがして、遊歩の人の姿もきわめてまれである。早春のあわい日影が、それでも木の間を通して地上に細かな隈を織り出していた。寺内氏は同じく老人の横に腰を下ろして、何故このあたりをぶらぶらしていれば、そんな物好きな人が着物を持って来てくれるのかと、そのことを老人に訊ねようとした。

と、その時である。何か慌しい気配が二人の背後に起こったと思うと、

「おい！」

がさがさ！　と木立から音がして、二人の目の前に不思議な人間が現われたのである。しかも、その手には抜き放たれた短刀が光って見えた。

「頼むから君の服をくれ、代わりに僕のこれを――嫌なら嫌といえ、さあ早くだ！」

その男は株屋のどら息子といった様子をしていた。三十前後の眼尻の切れあがった、何様一くせあり気な面魂である。後から誰かに追いかけられてでもいる態度で、もう一度、

「早くしろ、頼む」