大菩薩峠

「わたしたちもこれで願いがかないました、この仕事は人助けのためだから」

と言って、奉仕につとめてくれたことですから、日ならず立派な公開浴場が出来上りました。

遠近、聞き伝えて欣ぶことは容易ではありません。病人たちは、その噂だけで再生の思いをした者もありました。

木の香新しい浴室の中央へ地蔵様を据えつけると、与八はそこで風呂番をつとめました。そうして湯加減を見るために、いつも最初の朝湯は与八自身がつとめました――というのは、一つはこのお湯の効目を、とかく病身がちな郁太郎というものに蒙らせてやりたいということも、最初の希望の一つであったのです。

そこで風呂が沸くと、与八は真先にお毒見をするつもりで、郁太郎を抱いて新湯を試みました。

ある日、与八が余念なく入湯していると、その姿を立って眺めているお婆さんが一人ありました。このお婆さんは、きりりと身ごしらえをして、かなり道中の雨露を凌いで来たと見られる手甲脚絆をつけて、笈摺のようなちゃんちゃんこを着て、そうして、草鞋がけで竹の杖をつき立てて、番台の下まで進んで来たのですが、どうしたものか、そこですっかり与八をながめ込んでしまったのです。