大菩薩峠11

「では申し上げましょうかね。人様のことを申し上げるには、自分の懺悔からはじめなければなりません。まあ、お茶を一つ……」

話が思いの外はずんで、賢次がお茶をいれて話しこむ気になると、お雪も身を入れて聞く気になりました。

今や賢次が、わが身の懺悔話からはじめて、おもむろにお雪ちゃんの為めになる意見話の緒を切ろうとした途端に、この家のいずれの一角からか、飄々として短笛の音が落ちて来ました。

「あ、尺八」

十五

「あ、尺八ですね」

せっかく、語り出でようとする賢次、せっかく、それに聞き入ろうとしたお雪、二人の熟した気分を、この尺八が折りました。

北原も、話頭を折って、この尺八の音に聞き入る。お雪もまた、それを聞くと何となしに、そわそわとなって落ちつき兼ねた模様も見えます。

じっと暫く耳をすましていた北原、

「お雪ちゃん、あれはどなたですか」

「あれですか……」

「あの尺八を吹いているのは、どなたですか、あなた御存じでしょう」

「ええ」

「どなたですか」

「あれはね……」

「我々の間では……最初は、我々仲間の者がやるのだろうと気にもとめておりませんでしたが、中頃から、不思議がるようになりました。