大菩薩峠11

「稽古はどうですか、業は」

「それは確かなものです、練兵館の仕込みですから、隙間はありません」

「して、人間はどうです、人物は……」

「さあ……」

と兵馬が腕を組みました。

正直のところ人物は感心しない。感心しないけれども、兵馬として、それを露骨に言ってしまいたくないような気がする。かりにも、同行の友人のアラを言うことが忍びないような気がする。そうかといって、人格清明、志気高邁と、そらぞらしいおてんたらを並べるわけにもゆかない。それを村田が引受けて、

「あまりよくないでしょう」

「そういえばそうです、惜しいものですね、あれだけの腕を持ちながら」

「仏頂寺弥助と仏生寺弥助とが、どれほど違うか知りませんが、その仏生寺殿の方は練兵館の方から勇士組として選抜されて、長州へやられた時分に、京都でよからぬ行いがあったということで、同志の者から、殺されたということを聞いております」

「ははあ、それほどの手練を、誰が、どうして殺しましたかしら」

「京都で悪事をやった勇士組のうちの三人は、この仏生寺弥助と、高部弥三雄というのと、三戸谷一馬というのと三人でした。本来、この勇士組というのが、毛利の若殿の頼みを受けて、斎藤篤信斎が、自分の手から壮士を集めて送ったもので、いずれも錚々たる腕利きであり、下関砲撃の時などは大いに働いたものですが、以上