大菩薩峠16

その昔、甲府城下の闇の夜半の例を以てしても……

さすがに長浜の町の人々はもう先刻心得たもので、それ故にこそ、あの通り昼の如く町々辻々の隅々まで、篝火を焚いている。してみると、虎視眈々たる物影も、迂濶には足を踏み下ろせない道理です。

長浜の町の辻の方にばかり気をとられていてはいけない――ちょうどここに突立って虎視耽々たる物影が、最初たどって来た方面の道から、春照からの表参道を外れてお中道かと疑われたそれと同じ道を、こちらへ向って、平和な会話の音をさせながら、たどたどと歩み来るたった一つの提灯がありました。

「お母さん、あれが長浜の町ですか」

「そうです」

「篝火が盛んに燃えていますね、あれ、陣鉦、陣太鼓の音も聞えるではありませんか」

「さあ、お前、あれにつれ、あんまり勇み足になってはいけませんよ、勇士はいかに心の逸る時でも、足許を忘れるものではありません」

四十三

その話しながら来る場所が、こちらの突立っている覆面の人に、追々近く迫って来るのです。

こちらでは、その人の話し声も、提灯の光も、それがだんだん近寄って来ることも、先刻御承知のはずなんだが、あちらでは、ここにこの人のいることを想像だもしていないことは確かです。