大菩薩峠19

四十七

斎藤一の語るところによると、今晩この男が、御陵衛士隊長伊東甲子太郎を送って、ここのところを通りかかった事情は次の如くでありました。

上述の如く、近藤の新撰組と、伊東を盟主とする御陵衛士隊とは、相対峙して形勢風雲を孕んだ。どのみち、血の雨を降らさないことには両立のできない体勢になっている。土方歳三が、ついに火蓋を切って、

「高台寺の裏山へ大砲を仕かけて、彼等の陣営を木端微塵に砕き、逃げ出して来る奴を一人残らず銃殺すべし」

それを近藤が抑えて、

「何と言ってもお場所柄、それは穏かでないから、まあ、おれに任せろ」

というわけで、なるべく周囲の天地を驚かさないようにして、なるべく最少の動揺を以て彼等鏖殺の秘計を胸に秘めつつ、事もなげに伊東へ使をやって、

「君等の隊と我々の隊との間に、戦場が開かれようとして、またしても京の天地に戦慄が一つ加わった、そうでなくてさえ、人心極度におびえているところへ、また我々の同志討ちがはじまったとなっては、この上の人心動揺はかり難い、君等の奉仕する朝廷へ対しても恐れ多い次第だし、我等のつとむる幕府のためにも不利不益だ、おたがいの間のわだかまりは、先日切腹の茨木ら四人の犠牲で結論がついている、この上は笑って滞りを一掃しようではないか、それには、君と僕とが相和すること