奉行と人相学

そのうち、母親が死んだとかで、京橋の方の店に奉公したようでございます」

「左様か。長吉、まだその外にあるだろう、そちは人命を助けたことがないか……」

と越前は、やや前かがみになって訊いた。

長吉は、しばらく考えていたが、

「……そうおっしゃるとございました。古いことでつい忘れて居りました。もう五年前、私が盗みを始めた頃でございます。両国橋の上で、身投げをしようとする老人を助けました」

「うむ」

「何でも、村の貧しいお百姓達が、御年貢を収めないので、庄屋殿が入牢している。それを救い出すために、村中が五十両と云う大金を蒐めて、村中で一番物がたいその老人に、あずけて江戸へよこした。所が、その金を盗まれたので、申訳ないと云うための身投げでございました」

「そちが、その金を才覚してやったのか」

「五日と云う期限を切って、その間に盗み集めてやりました。御奉行さまの前ですがあのときほど、盗みが面白かったことはございません」

越前は、苦笑していたが、

「長吉よく物を考えて見よ、その老人が生命を失おうとしたのは、その老人の金を盗んだ盗人の故ではないか。そちも、人の金を盗むことで、その人の生命を奪っていることもあるのだぞ。