小笠原壱岐守

――こんどはきっと……。こうしてさしあげたらいいでしょう」

ささやくように言い乍ら近寄って、突然、軟らかく平七の手を握りしめたかと思うと、リンリンと簪を鳴らし乍ら、逃げるように門の中へ駈けこんでいった。

二階へあがって、見送ってでもいるらしく、顔のみえない窓から、同じ簪の音がかすかにリンリンときこえた。

三

「平七。――これよ、平七平七」

「…………」

「毎日毎日耳の遠い奴じゃな。平七はどこじゃ。平はおらんか！」

あくる日の夕方、また有朋が、とげとげしい声で奥から呼び立てた。

庭へ廻れというだろうと思って待っていたのに、しかし、どうしたことか、きょうは、その庭の向うから、下駄の音が近づいて来たかと思うと、声と同じように尖った顔がひょっこりとのぞいた。

「なんじゃ。また靴を磨いておるのか」

きのうと同じように平七は、裏木戸のそばの馬小屋の前に蹲まって、有朋が自慢の長靴をせっせと磨いていたところだった。

それが機嫌をよくしたとみえて、有朋のとげとげしく長い細い顔が、珍らしく軟らいだ。

「おまえ、どうかすると馬鹿ではないかと思うときがあるが、使いようによっては、なかなか律義もんじゃな。