弓道中祖伝

「うむ」と思わず声を上げ、その箭を取ったが眼を据えて見た。その正次の眼の前に、――だから正次の背後横に、髪は垂髪、衣裳は緋綸子、白に菊水の模様を染めた、裲襠を羽織った二十一二の、臈たけた美女が端坐していた。

「貴女は？」と正次は驚きながら訊ねた。訊ねながらも油断無く、弦に矢筈をパッチリと嵌め、脇構えに徐に弦を引いた。

「この家の主人にござります。……」

「では先刻の……今様の歌主？」

云い云い八分通り弦を引き、

「ご姓名は？　……ご身分は？」

「楠氏の直統、光虎の妹、篠と申すが妾にござります」

「おお楠氏の？　……さては名家……その由緒ある篠姫様が……」

ヒューッとその時数條の箭が、敵方よりこなたへ射かけられた。と、瞬間に正次の眼前、数尺の空で月光を刎ねて、宙に渦巻き光る物があった。

「おッ」――キリキリと弦を引き、さながら満月の形にしたが「おッ」とばかりに声を洩らし、正次は光り物の主を見た。一人の老人が小薙刀を、宙に渦巻かせて箭を払い落とし、今や八双に構えていた。

「や、貴殿は？　……」

「昼の程は失礼」

「うーむ、和田の翁でござるか」

「すなわち楠氏の一族にあたる和田新発意の正しい後胤、和田兵庫と申す者。