弓道中祖伝

が果たして射術の方は？　……両様の態定った暁、何も彼もお明しなさるがよろしい」

ここでにわかに手を拍つ音が、田楽の節を帯びて聞こえてきた。

「天王寺の妖霊星！　天王寺の妖霊星！」

「見たか見たか妖霊星！」

女がそれに合わせて歌った。これも同じく手を拍っている。

「千早は落ちたか、あら悲しや」

「悲しや落ちた、情なや」

「天王寺の妖霊星！」

「妖霊星、妖霊星！」

足拍子の音が聞こえてきた。

しかし次第に遠退いた。踊りながら築山の奥の方へ、二人揃って行ったようであった。

３

書院へ帰って来た日置正次は、あッとばかりに驚かされた。蒔絵の燭台に燈火がともり、食机の上に盆鉢が並び、そこに馳走の数々が盛られ、首長の瓶子には酒が充たされ、大盞が添えられてあり、それらの前に刺繍を施した茵が、重々と敷かれてあったからである。

「ほう」と正次は声を洩らした。

「これは一体どうしたことだ？」

しかし直ぐに感づいた。

（さっきの女性と老人とが、この館に住む人々で、その人々がこの身に対し、心尽くしをしたのであろう）

「忝けのうござる、頂戴仕る」

どこにも人影は見えなかったが、いずれどこかでこっちの進退を、仔細に観察しているだろうと、こんなように考えられたところから、こうつつましく礼を云い、それから瓶子を取り上げて、酒を注ぎ盞を取った。