時代推理小説 半七捕物帳(五)

小座敷の行燈の下で、客と主人が向かい合った。もう寝ようとしたところを叩き起こされて、春の夜寒が半七の襟にしみた。

「あの玉ちゃんという児は七つになりますかえ。わたしも店の前に遊んでいるのを見たことがある。色白の綺麗な坊やでしたね」

「はい、主人の子を褒めるのもいかがですが、仰しゃる通り、色白の可愛らしい子供でございまして……」と、要助は答えた。「それだけに親たちも心配いたしまして、もしや拐引にでも逢ったのじゃあないかと申して居ります。御近所の人たちもみんな同じような考えで、これは早く三河町の親分さんにお願い申した方がよかろうと申しますので、こんな夜更けにお邪魔に出まして相済みません」

「そこで、わたしの心得のために、訊くだけのことを正直に話してください」と、半七は云った。

「お店には大旦那夫婦がありましたね」

「はい、大主人は半右衛門、五十三歳。おかみさんはおとせ、五十歳でございます」

「若主人夫婦は……」

「若主人は金兵衛、三十歳。若いおかみさんはお雛、二十六歳。若いおかみさんの里は、岩井町の田原という材木屋でございます」

「お乳母さんは」

「お福と申しまして、若いおかみさんと同い年でございます。