暗黒星

「確かここいらの横町へ曲がったんです。あ、そうだ、あの薬屋の看板に見覚えがあります。あの横町でした」

運転手は半ば独りごとのように、そんなことを言って、車を横町へ乗り入れたが、ゆるゆると運転して、やや一丁ほども進んだころ、

「ここです。このポストです。ポストを越してすぐ止めよと言われたんです。ちょうどここいらだったと思います」

町のまん中に車がぴったり止まった。

「で、君はその女がどちらへ行ったか、気がつかなかったのかね」

三島刑事が訊ねると、運転手は頭をかいて、

「さあ、それがわからないのですよ。なんでもあちらへ歩いて行ったように思うのですが、僕はガレージへ帰る時間が迫って、急いでいたものですから」

「そのころ、この辺の商店はまだ店をあけていたかね」

「おおかた閉めていました。でも、いくらかまだ戸締まりをしない店もあったようです」

「ともかく、降りてみよう。君はここで待っていてくれたまえ」

三島刑事は同僚の刑事を促して車を降り、その辺の商店をジロジロ眺めながら歩き出した。

「君、女はここで何をしたと思うね。一つ逃亡した娘の気持になって、考えてみようじゃないか」