沙漠の古都

見れば、意外にも、その男は、金雀子街で姿を見せた、穢い年寄りの苦力であった。今日もやっぱり酔っている。ヒョロヒョロとあぶなそうに歩いている。

「おや！」

と、私は仰山に、驚きの声を洩らしたのである。しかし老人は見向きもせず、右の方へユラユラと行きかけたが、その時、またも、囁いた。

「ズンズン行くがいいぞ！　張教仁！　左へ左へ左へとな！　突き当りの帳をかかげるがいい……」

云ってしまうと、老苦力は銅像の影へ身を寄せた。ともうどこへ行ったものか、どう見ても姿は見えなかった。

冒険を覚悟のこの私は、苦力の言葉に従って、左へ左へ左へと、足を早めて歩いて行った。二十分あまりも歩いた時、長い廊下が行き詰まり、そこに一つの室があった。しかも扉は半ば開き、内側に垂れた錦繍の帳の色さえ見分けられた。私は少しの躊躇もせず、グッと帳をかかげると共に、室へスルリとはいったのである。

ああ、夢のような室の態よ！

ほんとに夢のような小さい室！　その室を仄かに馨らせるものは、甘い阿片の匂いである。室を朦朧と照らしているのは、薄紫の燈火である。それは天井から来るらしい。天井から来る薄紫の燈火の光に照らし出されて、幽かに見える一つの寝台。