浮かぶ飛行島

いやもう、どこの固まりでも、リット少将は福の神さまのように、あがめられていた。

とうとう夜になった。

甲板は、真昼のように明るく照明されている。二万四千トンの輸送船ブルー・チャイナ号は、桟橋にぴたりとよこづけになり、皆の乗りこむのを待っている。

しかし乗船命令は、なかなか出なかった。

午後八時が九時になり、十時になった。

そろそろ不平をいう者も出てきた。

英国軍人以外は皆立ち去らせるので、島内の捜索をさらに厳重にやっていて、それで出発時刻がおくれるんだと、どこから聞きこんだのか、したり顔に説明する者もあった。

午後十時が、十一時になり、十二時をまわった。

「今夜はもう出発とりやめで、明朝に延期になるんだろう」

などと噂しているところへ、午前一時になって、突然乗船命令が出た。

一同は、水兵たちの制するのもきかず、われがちに桟橋へ殺到した。それを一人一人乗船させる。

三千何百人の乗船には、たいへん手間どった。時刻は午前二時半になった。

囚人も皆のりこんだ。

一番後から乗ったのは、白い病衣をまとった東洋人を中心にした四人づれであった。白い病衣は外ならぬ杉田二等水兵の姿であった。