火薬船

なぜ、そんなことを」

「さあ、すぐ抜錨しないと危険です。一秒を争います。さあ、命令を……」

「おお、この事かなあ、さっきからの、わしのむなさわぎは！」

一等運転士は、やっと、自分のむなさわぎに関係をつけ、すぐさま船長のところへ、おどりこんだ。

「大至急、抜錨。総員、部署につけ！」

「な、なんだって！」

総員といっても、集まってきたのは、たった七人だった。七人で、抜錨ができるか。でも、大至急、それをやる命令が、一等運転士によって発せられた。

虎船長は、かつがれて、船橋へ。すべて非常時のかまえだった。

汽缶には、すぐさま石炭が放りこまれた。間もなく蒸気は、ぐんぐん威力をあげていった。

「避難演習かね、これは」

「だまって、はやくやれ！　本物なんだぞ」

「気はたしかかね」

「お前、死にたくないのなら、黙って、命ぜられたとおりやれ！」

水夫竹見は、ハルクを信じていた。だから、この大切な平靖号を、一秒も早く港外にうつさないと、取りかえしのつかぬことが起ることを信じていたのだ。その一大事が、どんな形で現われるか、そんなことを考えている暇は、今の彼にはなかった。瀕死のハルクが、平靖号の甲板へ、血染めの水兵ナイフをなげこんでいったというそのことが、いかに驚異的であるか、それが分れば、まっしぐらにハルクの忠言に従うよりほかなかったのであっ