生死卍巴

書面をお取り、包物をお取り！　急いで急いで急いでおいで」

「はい奥様」と手代の京助は、書面と包物とを受け取りはしたが、お菊の顔付きに不安なものがあって、その言葉つきにあわただしさがあって、全体に何となく不吉なものを、感じさせるものがあったので、飛び出して行く気にならなかった。

しかしお菊が怒ったような声で、こう続けさまに云ったので、京助は不安ながらも部屋を出た。

「云うことをお聞き！　行っておいで！　お前は妾に云ったじゃアないか、どのような無理でも難題でも聞くと。……何でもありゃアしないのだよ。持って行って返辞を聞くだけだよ。そうそう何かを渡すかもしれない。大切に持って帰っておいで。……妾の云い付けを聞かなかろうものなら、お前は明日からお払い箱だよ」

――お前は明日からお払い箱だよ――この言葉ほど京助にとって、恐ろしい言葉はないのであった。

で、あわただしく部屋を出た。

が、すぐに邪魔がはいった。

門口を出て庭へ出て、門から往来へ駆け出そうとして、束になって咲いている木芙蓉の花の叢の側まで走って来た時に、

「京助！」と呼ぶ声が近くで聞こえて、

「これ、どこへいく？　持っている物は何だ！」