神秘昆虫館

誰が止めようと森林へ分け入り、彼奴らより先に声の主を、目付け出さなければ心が済まぬ」

彼らの後を追うように、サ――ッと小一郎は走り出したが、その時角屋の門口から、ヒョイと一人の娘が出た。

「あれ！」と叫んだが君江であった。「お父様大変でございます！」

「どうした？」と云いながら現われたのは、五十年輩の立派な人物で、英五郎と云って君江の父、この辺一帯の顔役で、髪は半白、下膨れの垂れ頬、柔和の容貌ではあるけれど、眼附きに敢為の気象が見える。

「小一郎様が森の中へ！」

「おお行かれたか！　困ったなあ」

「お父様！　お父様！　どうともして……」

「さあはたして助けられるかな！」

「ああ小一郎様のお身の上に、もしものことがあろうものなら……死んでしまいます！　死んでしまいます！」

「よし！」と英五郎は決心した。「ともかくも乾児を猟り集め、森中手を分けて探してみよう！　……しかし名に負う木精の森だ、入り込んだが最後出られない魔所！　目付かってくれればいいがなあ」

木精の森の底の辺に、一つの岩が聳えていた。裾から泉が湧き出している。

側で話している二人の男女があった。一人はたけた二十歳ばかりの美女で、一人は片足の醜男である。