篝火の女

『えっ、安中城を』

『そうさ。たいそう吃驚しなさるね、何か、おめえの色男でも、安中城にいるのかい』

『い……いいえ……そんな訳じゃありませんけれど』

萩乃はあわてて田舎言葉も出なかった。

餅を食べ終ると、外郎売は

『どれ、俺も、稼ぎに御出陣としよう』

大股に歩みかけたが、ふと、足をとめて、笠のつばに手をやりながら、

『おや、ここの陣所だけは、後詰でうごくめえと思ったら、これやあいけねえ、此っ方まで戦が拡がって来やがった。今夜あたり、敵が、襲せてくるか、此っ方から出てゆくらしいぞ』

独り語にしては、大きな声だ。外郎売は、そういうと、道を更えて立ち去った。

『――今夜あたり？　……。ほんとかしら』

萩乃は、胸を躍らせた。――安中勢の迎えかも知れない。だが、それも八雲様が居なければ何になろうか。

真っ赤に灼けた陽が、夏草の蔭に沈んだ。

宵は、風も月もなかったが、やがて二更の頃になると、わあっと、鬨の声が、野や畑をゆるがした。

萩乃は、利根川の堤へ、駈けて上ってみた。

北条方では、かねて今夜の襲撃を、知っていたものとみえ、

『安中勢だ、蹴ちらせ』

堤の蔭から、雲のように、兵馬や薙刀の光や、槍や太刀が、躍り越え躍り越えして、どっと、河にかかった。