花と龍

雨戸をめくっているのは、二十五になる、力自慢の城三次。

外の掃除をしているのは、「カマキリ」という綽名の、背のひょろ高い新谷勝太郎。二十七歳。

雑巾がけは、伝馬番の松本重雄。三十一歳。

竈の前にしゃがみ、くすぶる煙に、ぼろぼろ、涙を流しながら、火吹き竹を吹いている「六ゾロの源」は、大根をすっている「ノロ甚」に、話しかける。

「おい、甚公、あきれたのう」

「なにがや？」

「今、おれたちが、八人でやっとる仕事を、毎朝、姐さんが、一人で、やっとったんじゃで」

「そういえば、そうじゃなあ」

「これでも、まだ、前の晩から、米が磨いで、釜に仕掛けてあったり、味噌やら、豆腐やら、大根やらが、買うてあるもんじゃけ、楽なんじゃ。買いだしも姐さんの仕事、それから、洗濯、縫い物、ワラジ作り、そして、現場にも出る。……こりゃあ、大事ど」

「猫の餌も、やらにゃ、ならんしなあ」

「なんでもない、当りまえのことのように考えとったことでも、ぶっつかってみると、ほう、と思うようなことがあるもんじゃのう。姐さんは、八人力じゃないか」

「ボーシン、大発見をしたわい。こりゃあ、うちの姐さんだけじゃないばい。