花と龍

そのうえに、四五人の人影が立っている。つまり、いつの間にか、仕事の準備がちゃんと出来ていて、伝馬船が着きさえすれば、すぐに、仕事にかかれるようになっているのであった。

「早う来うい。段取りはすんどるぞう」

そう叫びながら、インド丸の甲板から、カンテラを高く振っているのは、玉井金五郎であった。

それを認めた助役は、伝馬船の舳につっ立ちあがった。狐にでも化かされたような、ぽかんとした顔つきである。

「早う、船を着けえ。すぐに、仕事にかかれえ」

金五郎は、なおも、どなっている。

「そうか」

助役は、首が落ちたかと思われるほど、強く、うなずいた。事態の真実を、やっと、理解したのである。

「よし、船を控え廻せ。左舷に、変更じゃ」

右舷に向かっていた伝馬船は、方角を急転回した。三挺の櫓に、にわかに、活気が満ちわたり、船は、全速力で、インド丸へ接近して行った。

「やっぱ、金さんはちがうわ」

タカという女仲仕が、うっとりとした眼つきになって、呟いた。

「ヘン」と、一人の仲仕が、「何十ぺん、肱鉄食うても、あきらめられんとみえるのう」

「いつか、わたしのもんにして見せるよ」

「来年三月かい？」