花と龍

短刀を口にくわえ、赤ダスキをかけた「猫婆さん」が、花札を、ビュウ、ビュウ、と、目つぶしの礫のように、風を切って投げながら、街を練り歩いている。目標が友田勢であることはいうまでもない。もし、それが当れば、剃刀をぶっつけられたと同じだ。十数匹の猫が、川野ノブの後をついて行く。

「眼のいらん者は、こっち向け」

菊、牡丹、萩、菖蒲、桜、梅――十二月の花々が、雪のなかを飛んで、雪のうえに落ちた。

「猫婆さん、危いばい」

胡蝶屋豆八が、電柱のかげから、声をかけた。

「危いのは、お前じゃい。家に帰って、炬燵のなかにでも入っちょれ」

ドテラを着ているノブは、ギョロギョロ、あたりを見まわす。

明治町と三内町との角で、

「来やがれ」

「来やがれ」

刀の切っ先をつきあわせたまま、二人の博徒が、睨みあって、立ち往生している。どちらの額からも、生汗がダラダラと流れ落ちているが、もう二十分近くも、刀を合わせたきり、喘ぎ喘ぎ、同じ言葉を投げあっているだけだ。その言葉も、今はくぐもった呻き声に変っている。

二人は、次第に、腰を低めて、雪の地面へ坐りこんでしまった。それでも、刀だけはなお突きあわせて、まだ、