芽は伸びる

「だって、気味がわるいもの。」

誠一には、手に持っている桑の葉の光が、急に普通とちがっているように感じられたのです。その葉は捨てなかったけれど、それからは、やはり原っぱへいって、桑の葉を取ってきました。

ある日、やぶのところで、十ばかりの女の子と、八つばかりの男の子が、桑の木の方に向かって立っていました。とんぼを捕るのでもなければ、また、きちきちを捕るようなようすもなかったのです。

「なにしているの。」と、不思議に思って、誠一は、聞きました。

「桑の葉を取りにきたの。」

「どこから。」

「私の家は、あの赤い屋根のお家よ。」

誠一は、いつかみんな葉を取ってはいけないといった、おばさんの家だと思いました。

「おかいこをたくさん飼っているの。」

「五十匹ばかりいるの。」

「たくさんいるんだね。」

「もう、そろそろ上がりかけているわ。」

「早いなあ、僕も桑の葉を取りにきたのさ。」と、誠一がいうと、

「大きなへびがいるよ。」と、男の子が、いいました。

「どこに？」と、誠一はびっくりしました。

「私が、学校の帰りにここを通ると、大きなへびがあすこへはいっていったのよ。」

女の子が、そういうのを聞いて、誠一もおそろしくなりました。