虞美人草

謎の女は和尚をじっと見た。和尚は大きな腹を出したまま考えている。灰吹がぽんと鳴る。紫檀の蓋を丁寧に被せる。煙管は転がった。

「なるほど」

和尚の声は例に似ず沈んでいる。

「そうかと申して生の母でない私が圧制がましく、むやみに差出た口を利きますと、御聞かせ申したくないようなごたごたも起りましょうし……」

「ふん、困るね」

和尚は手提の煙草盆の浅い抽出から欝金木綿の布巾を取り出して、鯨の蔓を鄭重に拭き出した。

「いっそ、私からとくと談じて見ましょうか。あなたが云い悪ければ」

「いろいろ御心配を掛けまして……」

「そうして見るかね」

「どんなものでございましょう。ああ云う神経が妙になっているところへ、そんな事を聞かせましたら」

「なにそりゃ、承知しているから、当人の気に障らないように云うつもりですがね」

「でも、万一私がこなたへ出てわざわざ御願い申したように取られると、それこそ後が大変な騒ぎになりますから……」

「弱るね、そう、疳が高くなってちゃあ」

「まるで腫物へ障るようで……」

「ふうん」と和尚は腕組を始めた。裄が短かいので太い肘が無作法に見える。

謎の女は人を迷宮に導いて、なるほどと云わせる。