血曼陀羅紙帳武士

その栞が、しばらく経った時には屋敷の奥の、古びた十畳ばかりの部屋に、父、薪左衛門と向かいあって坐っていた。

栞は、膝の上の刀箱を、父の方へ差し出したが、

「ただ今お話し申し上げました、堰の水に浮いておりました刀箱は、これでございます。ご覧なさりませ、天国と、箱書きしてございます」

と云い、緞子の厚い座布団の上へ坐り、蒔絵の脇息へ倚っている、父親の顔を見た。

薪左衛門は、その卯の花のように白い総髪を、肩の上でユサリと揺り、おちつきなく、キョトキョト動く眼を、グッと据えたが、やっと咽喉から押し出したような嗄れ声で、

「ナニ、天国※(感嘆符疑問符、1-8-78)　……まことか！　……まことなりやお手柄、我ら助かる！　身の面目になる！」

と云ったが、突然、棚から陶器が転げ落ちるような声で笑い出し、

「贋物であろう、贋物であろう、贋物の天国、鑑定してやろうぞ！」

と、鉤のように曲がっている左右の指で、ムズと箱を掴んだ。紐が解かれ、蓋が開けられた。箱の底に沈んでいたのは、古錦襴の袋に入れられた白鞘の剣であった。やがて鞘は払われ、刀身があらわれた。

薪左衛門は、狂人ながら、さすがは武士、白木の柄を両手に持ち、柄頭を丹田へ付け、鉾子先を、斜に、両眼の間、ずっと彼方に立て、ジッと刀身を見詰めた。