街

社長は次の室へ去った。――

階子口のところへ、給仕娘の顔が出た。

「ジェルテルスキーさん、御面会ですよ」

「だれです？」

「御婦人の方がお二人で下に待っていらっしゃいます」

ジェルテルスキーは長い椅子からたちながら、金髪をかき上げ、水のような碧い眼を訝しげに動かした。柱時計は二時十五分を示している。ジェルテルスキーは、靴をはいた足の長さの三分の一は確にあまる浅い階子段を注意深く下りて行った。

「来ます？」

「ええ直ぐいらっしゃいます」

腰をかがめてその声の方を覗き、ジェルテルスキーは意外さと漠然とした当惑とで、

「おお」

蒼白い顔を少し赧らめた。再び金髪をかき上げる暇もなく、彼はブーキン夫人の有名な饒舌に捕まった。

「ああ、レオニード・グレゴリウィッチ！　お目にかかれて何て仕合せだったんでしょう。さ、どうか早く下りて来て私共の相談相手になって下さい」

交際で、ジェルテルスキーはもうブーキン夫人を取扱うこつを心得ていた。彼は、内気そうな、同時に頑固そうなところもある微笑を浮べながら、先ず黙って、さし出された対手の手を握った。

「いかがです」

次に彼は、傍に立っている、太ったマリーナ・イワーノヴナに挨拶した。