街はふるさと

キャッ、キャッ、と大変なさわぎ。お蝶は耳の附根まで真ッ赤にそまり、コチコチに身動きができなくなって、長平によりそったまま、なやましい目を伏せたり、上げたりしている。

「いいわよ。お蝶ちゃん。覚えといで」

と、婆さん芸者はお蝶をにらんでおいて、年増たちに、

「じゃ、あんた方、芸をだしなさい。踊りがいいわ。槍さびがいいわね」

四人の年増が立ちあがる。婆さんが三味をひこうとすると、洋装の若いのがツと立って、

「私がひくわ」

と三味線をうけとる。すると年増の一人が、

「そう、そう。夢ちゃんの糸がいいわ」

「ひどいわねえ」

婆さん芸者は怒って睨む。夢子の糸で、婆さんが唄う。四人は踊りはじめた。

すでに長平は感づいていた。踊っている四人の年増は男なのだ。声でも分るし、電燈の下では扮装がハッキリしている。しかし踊りはたしかなものだ。所作がやわらかい。

婆さん芸者は本物の女らしいが、カツラ頭で男らしいところもある。洋装の美人芸者と半玉だけは本物の女であろう。

「あの四人は男娼ですか」

長平がきくと、せつ子はうなずいて、

「ええ。この席には女は一人もおりません」

「え？　洋装の人は髪の毛が本物でしょう」