醜聞

さくらの出奔は、その二つの不幸にだめ押しをされたように感じられ、功兵衛は立ちあがる力さえ失うほど打ちのめされた。さくらに十日ほどおくれて、若い下僕の吾平が行方を昏ましたので、密通のうえかけおちということに紛れはなかった。武家ではこういう醜聞は許されない、たとえ同時に出奔したのではなくとも、二人が理由もなくゆき先も告げなかったのだから、世間に知れれば密通かけおちと見られるのは当然なことだろう。

――そうしてはならなかった。

妻が密通し出奔した場合には、良人は二人を追って討たなければならない。しかも、女敵は討っても討たなくても恥とされていた。そこでそれを避けるため、仲人の矢沢金右衛門とさくらの親族とで合議のうえ、さくらは病死と公表し、葬礼までおこなったが、疑われるようなことはなかった。

――おれは女が信じられなくなり、それから八年のあいだ独身をとおしてきて、今年ようやくふじを娶った。

役目も諸奉行職監査から金穀出納元締役となり、家禄も百三十石から百五十五石十人扶持と加増された。

――そうしていま、ふじが身ごもったとき、八年も行方の知れなかったさくらが、乞食になってこの土地へ戻って来た。