青春の逆説

豹一の着流し姿を咎めて、一人が訊いた。椅子へ足の爪先を打っ突けたときの痛みが消えていなかったので、豹一は顔をしかめながら、

「洋服が無かったからです」と答え、（着流しはおもしろくなかったかな？）と思った。

「高等学校の制服はあるでしょうね」

「はあ、しかし、もう学生じゃありませんから」

「なぜ退学したのですか？」

「つまらなかったからです」

「赤じゃなかったんですか？」

「いや、落第したんです」

「理由は？」

「怠けたからです」もはや試験官の誰もが豹一の不採用を疑わなかった。広告文の出来が良くても、中学校から三高へはいった秀才でも、小さな会社ならいざしらず、うちのような大会社ではこういう男は困るのだ。しかし試験官よりも前に、もう豹一は不採用を覚悟していた。

「御苦労でした。結果は追って通知しますから」

丁度正午のサイレンが鳴っていた。三時間待たされたわけだと、豹一は思った。ひどく物腰の鄭重な男に見送られて、廊下を歩きながら、豹一はあの長髪の男はたぶん昼食の時間の済むまでもう一時間待たされるだろうと思った。

一週間経つと、不採用の通知が来た。その会社で発売している薬の見本袋が封筒の中にはいっていた。