魔像

神尾喬之助とばかり思いこんでいる。六対一、衆よく寡を制す。一度に掛って斬り伏せてしまえッ！　と、初剣は春藤幾久馬、味方に機を与える心算の空気合だ。エイッ！　抜く。白閃、春灯を裂いて右近の顔前、三寸のところに躍った。

秒間、紙を入れない。

丁度、

「うらの坊主が屏風に上手に坊主の絵を描いたッ」

……の、「描いたッ！」が終った一拍子、倒れ伏さった屏風に片足かけた右近。

「約束だッ！　参るッ！」

長刃、低く横ざまに刷いて来て、さながら鋼白色の大扇、末広形の板のごとくに、右近の手に一過した。

一撫で撫でたのが、余りのスピードで、震幅だけの平面のように見えたのだ。

跳び上った春藤幾久馬をはじめ、一同ダダダッ！　と後へに退って、剣芒を揃えて一団に集まる。

誰も、斬られたものはないはず。

だが、不思議！　右近の剣身に、スーッと一筋。血糊が走っている……。

右近は、こみ上げてくる笑いを、冷々と吐き出していた。

「自分の胴が真ッ二つになってるのを、知らずにいりゃア世話あねえや」

あッ！　と一同のうしろに当って、急に呻き声がしたので、ふり返って見た。

松原源兵衛である。かれは後部にいたのだ。