鳴門秘帖(三)

「それは、ぜひもない辛抱ではないか」

「ですから……あの今夜だけ、ここへ泊めて下さいませ」

「明日の支度もあり、何かと忙しい場合、悠々と話などしている間はない」

「でも、もう遅くなってしまったのですもの」

「いや、そちの乗って来た駕屋の声が、まだ表のほうでしている様子。早くそれで帰ったがよい」

素げなく立ち上がったが、なお念を押して、

「ことにこの家のまわりにも、宵のうちから原士らしい者がウロついている。万一そちの不覚から、これまでの手筈を破るような場合には、もうふたたびこうして会う折はないぞ」

と、少し語気を強く言った。

お米はしかたがなく、帰りそうにした。それを見て弦之丞はトントントンと梯子を降り、裏口から外の闇を覗いて見る。

水口から少し離れた所に、苔のさびた石井戸があり、その向うに暗い笹藪がある。

縞の着物をきたひとりの男が、こっちへ手招きをしてみせた。

「新吉か」

と、弦之丞が闇を透かしてゆくと、

「へい」

両方から影が寄り合った。

「何か明夜のことで？　……」

「さようでございます。いよいよ雲行きがあぶなくなりましたので、それでお家様のご注意から、ちょっとあなた様のお耳へ」