鳴門秘帖(三)

これは、三位卿も真偽を知らないことだが、孫兵衛のいうままを取次いだのである。

で、機嫌のよい阿波守は、謁をゆるして、当座の手当を与えるように近侍へいいつけた。

納戸方の侍の手から、金一封ずつが渡された。

すくない金ではないらしい。

「なお、いずれ後日には、何かのお沙汰があるであろう」

ということに、周馬も孫兵衛も予期どおりなつぼへ来たわえと、内心ニタリとして、殊勝らしく引退った。

だが頭巾のことでは、さすがなお十夜も冷汗をかいたらしく、腋の下を拭きながら、周馬とくすぐったがりながら、空いている浜小屋のひとつへ入ってくる、とそこに天堂一角が、水襦袢に馬乗袴の姿で、腕をくんで鬱いでいた。

「お」と、顔を見あわせて、

「どうした」

と、肩を叩く。

「う……」と一角は元気がない。

「水馬で疲れたとみえる」

「そうでもない」

「今、阿波守に拝謁してきた」

「ふーん……」

「貴公の推挙もあり、三位卿の口添えも利いて、すっかり面目をほどこしたというわけさ」

「そうか」

「よろこんでくれ」

「うム」

「おれも川島へ帰って、元の原士千石の身分になれる。周馬だって、いずれ、近習とまではゆかなくっても、馬廻りやお納戸ぐらいには役づくことになるだろう」