鸚鵡蔵代首伝説

音はといえばそればかりであった。

「お前もほんとうに可哀そうだったねえ」としみじみとした声でお篠は云った。

「お父様やお母様の書信で聞いたのだが、いわばお前は、不具者のようにされて育てられて来たのだってねえ。……でもここへ来たからには大丈夫だよ。もうそのような固苦しいみなりなどしていなくてもよいのだよ」

「はいお姉様、ありがとう存じます」

「おや」と不意にお篠は左右を見廻した。

「首がない！　妾の首が！」

「お姉様」と菊弥は驚き、

「いいえ首は……お姉様の首は……ちゃんとお姉様の肩の上に……」

「首がない！　妾の首がない！　男ばかりの首の中に、たった一つだけある女の代首！　それが妾に似ているところから、旦那様が、お篠、これはお前の首じゃと云われ、日頃いっそう大切にお扱い下された首！　その首がないのじゃ！」

なお左右を見廻したが、

「お蔵へ残して来た覚えはなし……何としたことだろう？」

じっと眼を据えた。

「奥様」とこの時、菊弥の背後から、濁みた、底力のある声が聞こえてきた。

菊弥は振り返って見た。彼がこの部屋へ入って来た時、引き開け、そのまま閉じるのを忘れていた襖の間に、身丈の高い、肩巾の広い、五十近い男が、太い眉、厚い唇の、精力的の顔を、お篠の方へ向けて立っていた。