黒手組

わしの立っていた地面から草の生えている所までは、一番短いので二間は十分あったのですからね」

「そこには何か動物の足跡の様なものはありませんでしたか」

明智が意味あり気に訊ねました。伯父はけげんな顔をして、

「え、動物ですって」

と聞返します。

「例えば、馬の足跡とか犬の足跡とかいう様なものです」

私はこの問答を聞いて、ずっと以前にストランド・マガジンか何かで読んだ一つの犯罪物語を想浮べました。それはある男が、馬の蹄鉄を足につけて犯罪の場所へ往復した為に、うまく嫌疑を免れたという話でした。明智もきっとそんな事を考えていたのに相違ありません。

「さあ、そこまではわしも気がつかなかったが、牧田お前覚えていないかね」

「はあ、どうもよく覚えませんですが、多分そんなものはなかった様でございます」

明智はここで又黙想を始めました。

私は最初伯父から話を聞いた時にも思ったことですが、今度の事件の中心は、この賊の足跡のないという点にあるのです。それは実に一種不気味な事実でした。

長い間沈黙が続きました。

「併し何は兎もあれ」やがて又伯父が話し始めます。「これで事件は落着したのだとわしは大いに安心して帰宅しました。