いしが奢る

そのとき、お梅がいそぎ足にこっちへ来た。

「お客さまのお家来の方がおいでなさいました」お梅は立ったままで云った、「急な御用だと仰しゃってでございます」

「いないと云っておくれ」いしがそう遮った、「あたしといっしょに出ていらしったって」

保馬は立った。いしは手を伸ばして、彼の袂を捉もうとした。

「保馬さま、お願いですから」

彼はすばやく廊下へ出た。急用という言葉に不吉な予感を感じたのである。玄関には仲田と堀が待っていた。走って来たのだろう、まだ喘いでいたし、二人とも汗だらけだった。保馬は予感の当ったことを知った。

「嗅ぎつけられました」と勘兵衛が云った、「能登屋が知らせてくれたんですが、かれらは宿所を襲う手筈だといいます」

「しまったな、そいつはしまった」

保馬はおちつこうと努めた。

「だが慥かなんだろう」

「間違いないようですね、時刻までわかっているんですから」千之助が云った、「もちろんめあては調書だと思いまして、ともかく此処へ持って来ました」

彼は抱えている大きな包を叩いた。

「押掛けて来るのはどういう連中だ」

「外島が指揮をするそうで、浪人やならず者が十五、六人ということです」