いしが奢る

「外島が――」保馬は唸った、「それでは慥かだ、彼は足もとに火が付くんだから、しかしその時刻というのはいつなんだ」

「四時ということですから、もう押込んでいるかもしれません、残っている者には、来るのを見てから逃げるようにと云っておきました」

そうすればそれだけ、追跡の時が延びるに違いない。保馬は頷きながら、すばやく考えを纒めた。かれらが次の手を打つまえに、こっちからかれらを押えなければならない。それも騒ぎを最少限にくいとめるには、できるだけ敏速にやらなければならなかった。保馬は肚をきめた。

「堀はこれから御城代の邸へいってくれ」

「どうします」

「河瀬殿にはお墨付がいっているからわかる筈だ、事情を話して人数を出してもらい、八幡屋、青木、島屋の三人を城中へ護送する。これは町奉行に預けるがいいだろう、それから人数の一部を辻々に配って警戒に当るよう」

「少しやり過ぎはしませんか」

「責任はおれが負うよ」保馬は云った、「おれの乗って来た馬があるからあれでゆくがいい、それだけの手配が済んだら戻って来てくれ。仲田は此処にいてもらう」

堀はすぐとびだしていった。

千之助を伴れて戻ると、いしはまだ独りで飲んでいた。