キャラコさん

お嬢さんたちじゃ危なかろうから」

御母堂の命令に従って、みなが、忙がしそうに働き出す。

キャラコさんと梓さんたちの組は、大騒ぎをしながら、竈の周囲でウロウロする。苗木屋のお爺さんが、提灯へ火をつける。礼奴さんと保羅さんは、何を考えたか、大きな声で、『サンタ・ルチア』を歌い出した。これも周章ているのに違いない。

そこへ、産婆さんが、あたふたと駈けつけて来た。この破屋に花のようなお嬢さんたちだの、厳めしい八字髭などが大勢目白押ししてるので、おやおや、と、吃驚してしまう。

茜さんが、酔ったような声で、いう。

「お産婆さん、このかたたちはみな、あたしに元気をつけるために、来て下さったのです。こんなに大勢いて下すったら、ちっとも心配なことはありませんねえ。あたし、もう、恐いことはなくてよ。きっと頑張ってみせますわ」

「そうそう、その元気、その元気」

茜さんは、身体が衰弱していたので、なかなかの難産だった。陣痛のひどい頂上で、眼の中が白くなりかけ、産婆さんが、これは、と首を傾げたような瞬間もあったが、頑張って、とうとう怺え通した。

十一時過ぎになると、産婆さんが、