人外魔境

そうすると、なぜ群居をはなれて彷徨っていたのだろうか。捨てられたか……追放されたか……？　あるいは、ずうっと幼少時から孤独でいたとすれば野獣や、王蛇が横行する密林でぬけぬけ生きられるわけはない。また、故郷のジャングルをしたう郷愁といったものも、ドドには気振りにさえもみえないのだ。

郷愁を感じない、野生動物がどこにあるだろうか。つかまって、環境がちがったときはどんな生物でも、食物をとらなかったりして郷愁をあらわすものだが、それがドドには不思議にもないのだった。

すると、カークをふり向いてアッコルティ先生がいった。

「まだ捕獲した場所を聴いてなかったね。いったい、このドドをどこで見つけたんだ？」

「それが、ほぼ東経二十八度北緯四度のあたりです。英領スーダンと白領コンゴの境、……イツーリの類人猿棲息地帯から北東へ百キロ、『悪魔の尿溜』の魔所へは三十マイル程度でしょう」

悪魔の尿溜――それを聴くと同時に、一座はしいんとなってしまった。ただ、屋根をうつ大雨の音だけが轟いている。

「そうか、悪魔の尿溜のそばか――」

アッコルティ先生もここまで来ると、あっさり断念めたように投げやりな口調になった。