偉大なる夢

耳をすますと、声はその下から響いて来るようだ。丸太の蓋を取りのけると、その下に井戸のような大きな穴が、ポッカリと黒い口を開いていた。

「オイ、そこに誰かいるのか」

怒鳴って見ると、それに答えるように唸り声が高くなった。底は深くて暗いのでよくも見えぬけれど、どうやらその底に人間が倒れている様子だ。

穴の中には直立の梯子が懸っている。少佐はそれを伝って一丈ほどの穴の底へ降り立った。上の入口よりも底は広くなっていて、一間四方ほどもある。四方は土の崩れぬよう頑丈な石垣になっている。

そこに倒れていたのは、想像のごとく五十嵐新一青年であった。グルグル巻きに細引で縛られ、手拭の猿轡をはめられて、物もいえず、身動きもできぬ哀れな有様で転がっていた。

少佐は手早く猿轡をとり、細引を解いてやった。だが、新一は起き上る気力もない。

「望月さん有難う。僕はかならずあなたが助けに来て下さると信じていました。有難う。しかし、父は、父は本当に亡くなったのですか」

その質問には望月少佐の方で一驚を喫した。

「君はどうしてそれを知っているのです」

「僕をここへとじこめた奴がそういいました。