元禄十三年

三

日光は、どこにでもあって、石も、木も、庭ぜんたいが幸福そうにあたためられていた。

小さな寒梅の鉢植を、自分で地に根下ろして、岡部美濃守は、手を土だらけにしていた。

背中に跫音を聞いて、ふり返った。

久野が、腰を屈めて近づいて来ていた。一人だと思ったのが、重なっていた十寸見が、うしろに動いて見えた。

そばまで来ないうちに、美濃守の大声だった。

「訊いてまいったか。」

「は。吉良様にはお眼通りかないませんでしたが、御用人をとおしまして――。」

ならんで立ち停まって、久野が答えた。

「天奏衆お宿坊の儀は広光院なそうにござります。」

美濃守は、大きな音を立てて、土を払った。

「広光院か。そんなことは、はじめからわかっておる。普請等手当て、掃除万端は、何といった？」

「は。」十寸見が、かわって、「修繕は、何も要りませんそうで。」

「なに、手入れはいらん？」

「ただ、お庭だけはちょっと掃除しておけばよいと申されました。」

「そうか。」美濃守は、青い空を仰いで考えていたが、「壁の塗りかえは？」

「質ねましたが、まったく不要との御返事でした。」

「障子の貼り替えは？」