八ヶ嶽の魔神

まさか内藤家の家老の家柄、鏡家の当主葉之助が、辻斬りの元兇であろうとは、想像もつかないことである。

だがやがてパッタリと、辻斬り沙汰がなくなった。

内藤駿河守が江戸を立って、伊那高遠へ帰ったからであった。

だが内藤家の行列が、塩尻の宿へかかった時、一つの事件が突発した。と云っても表面から見れば別に大したことでもなく、鏡葉之助が供揃いの中から、にわかに姿を眩ましただけであった。

鏡家は内藤家では由緒ある家柄、その当主が逃亡したとあっては、うっちゃって置くことは出来なかった。

八方へ手を分けて捜索した。しかし行方は知れなかった。

三〇

彼はいったいどうしたのだろう？　いったいどこへ行ったのだろう？

彼は八ヶ嶽へ行ったのであった。

彼は母山吹の故郷！　彼の血統窩人の部落！　信州八ヶ嶽笹の平へ、夢遊病者のそれのように、フラフラと歩いて行ったのであった。

塩尻から岡谷へ抜け、高島の城下を故意と避け、山伝いに湖東村を通り、北山村から玉川村、本郷村から阿弥陀ヶ嶽、もうこの辺は八ヶ嶽で、裾野がずっと開けていた。

三日を費やして辿り着いた所は、笹の平の盆地であった。