冗談に殺す

わしも君には今まで何度も何度も仕事の上で助けてもらったことがあるからナ……ナ……」

この言葉のウラに含まれている恐るべく、憎むべき罠が見え透かない私じゃなかった。同時にその裏を掻いて行こうとしている私の方針を考えて、思わず微笑したくなった私であった。

しかし私は、そんな気ぶりを色に出すようなヘマはしなかった。そんな甘口に引っかかって一寸でも躊躇したら、その躊躇がそのまま「有罪の証拠」になる事を逸早く頭に閃めかした私は、老刑事の言葉が終るか終らないかに、憤然として云い放った。

「……駄目です。冗談は止して下さい……僕を引っぱったら君等の面目は立つかも知れないが、僕の面目はどうなるんです。面目ばかりじゃない、飯の喰い上げになるじゃないですか。厚顔無恥にも程がある。……失敬な……退き給え……」

と大声で怒り付けながら、老刑事を突き退けて裏口の階段の方へ行こうとしたが、この時の私の腹の工合は、吾れながら真に迫った傑作であったと思う。老刑事のネチネチした老獪い手段が、ホントウに自烈度くて腹が立っていたのだから……。

しかし、こうした私の行動が、滅多に無事に通過しないであろう事は、私もよく知っていた。