剣の四君子

七

そう考えて、彼は自嘲の一詩を旅の記に賦し、故郷の産土神の前に額ずき、嬰児にかえったような心で、

「我に、前人未踏の剣の極理を授けたまえ」

と、すがった。

彼の誓願は、

「人の末流を汲まんより、われ自ら一流の祖たらん」

というにあった。

諸国の剣人の実状を見、また、いよいよ剣磨の時代の必然を、社会に視て来たからであった。

勝敗は髪一すじである。

間の遅いか迅いかで勝敗はすでに決する。

剣のあつかい、間あい、心胆の工夫をした達人は尠しとしない。

けれど、勝負に立つ、まず間髪の勝目を電瞬にとる工夫をした者はかつてない。

刀はすべて鞘にある。

刀が鞘を脱する時、勝負はすでにつきかけている。いや、勝目を掴む機があるはずである。

抜刀の法だ。練磨だ。

それを研究しよう。究めて神に入り、そこの極理を掴もう。

甚助の誓願にかかった端緒は、実にそこにあった。

七

初め、木の皮も喰いたいような飢餓に襲われた。それがやむと、時折、胃ぶくろが暴れて苦悶した。それに馴れると、妄念が起った。肉体の疲労が、自分の踏む足にもわかった。そこを超えると、自己が分らなくなった。

五、六十日頃から、ようやく、