助五郎余罪

何よりも、あの不自然な又七夫婦の態度、すこし過分な、羽二重の熨斗、四日前の大浚え、それから暗打ち――助五郎はにやりと笑った。一つの糸口が頭の中で見付かりかけた証拠である。足を早めて望月と並びながら、ずいと一本突っ込んだ助五郎には、もう持前の江戸っ児肌が返っていた。

「のう、家元さん、四日前にゃよく切れやしたの、え、おう？」

「――」望月は眼をぱちくりさせて立竦んだ。

「いやさ、絃がよく切れたということさ」

と助五郎は重ねて鎌を掛けた。

「え？」

「まあさ」と助五郎は微笑んで、「竪三味線は杵屋の誰だったっけ？」

「雷門。へへへへ」望月は明らかに度を呑まれていた。

「雷門、てえと竹二郎師匠かえ？」

「へえ」

「蔵前へ近えな」

「へへへ、和泉屋さんの掛り師匠でげす、へえ」

「ふうん」助五郎はやぞうで口を隠しながら、

「のっけから切れたろう――一番目は？」

「八重九重桜花姿絵」

「五郎時宗、お定りだ。こうっ、ぶっつり来たろう」

「恐れ入りやす、へっへ、何せ最初からあの仕末なんで、下方連中は気を腐らすわ、雷門は頭を曲げるわ、和泉屋さんはおろおろするばかり、へっへっへ、仲へ立った私のお開きまでの苦労と言ったら――して、あなた様は何誰で？」