右門捕物帖(四)

しかも、なにゆえの犯行か考えようがない。ホシのつけようもない。絞められた五人は船頭であること、土左舟で運んであの松へつるしたということ、わかっているのはそればかりです。

寝もやらず、名人はあごをなでなで、ひたすらに伝六の帰りを待ちわびました。

しいんとふけ渡って、秋なればこそ、そぞろに悲しくわびしく、なぜともなしに身が引き入れられるようです……。

一刻近い時がたちました。

しかし、来ない。

北鳥越、呉服橋、数寄屋橋と、三カ所順々に回ったにしても、もうそろそろ帰ってこなければならないはずなのに、どうしたことか、伝六がなかなかに姿をみせないのです。

さらに一刻がたちました。

だが、来ない。

足音もないのです。

「変なやつだな。また何か始めやがったかな……」

半刻がすぎ、一刻がたつ、いつのまにか屋の棟の下がる丑満もすぎて、やがてしらじらと夜が明けかかったというのに、いかにも不思議でした。足音はおろか、伝六の姿も影もないのです。

不安がにわかにつのりました。

しかし、やはり姿はない。

からりと夜が明け放れました。

だが、まるで糸の切れた凧です。

日があがりました。