土鼠と落盤

役員はたび／＼見まわりに這入って来た。彼等の頭上にも鉱石は光っていた。役員は、それをも掘り上げることを命じた。

「これゃ、支柱をあてがわにゃ、落盤がありゃしねえかな。」脚の悪い老人は、心配げにカンテラをさし上げて広々とした洞窟の天井を見上げた。

「岩質が堅牢だから大丈夫だ。」

老人はなお、ざら／＼に掘り上げられた天井の隅々をさぐるように、カンテラを動かした。キラ／＼光っている黄銅鉱の間から、砂が時々パラ／＼パラ／＼落ちて来た。

「これゃ、どうもあぶなそうだな。」

「なに、大丈夫だよ。」

彼等は左右に掘り拡げた。同時に棚を作って天井に向って掘り上げた。そして横坑は、そのさきへも掘り進められて行った。天井からは、なおパラ／＼／＼と砂や礫が落ちて来た。

昼食後、井村は、横坑の溝のところに来て、小便をしていた。カンテラが、洞窟の土の上や、岩の割れ目に点々と散らばって薄暗く燃えていた。

「今頃、しゃばへ出りゃ、お日さんが照ってるんだなア。」声変りがしかけた市三だった。

「そうさ。」

「この五日の休みは、検査でお流れか。チェッ。」

又、ほかの声がした。

食後の三十分間を、皆は、蓆を拡げ、坑木に腰かけなどしてそれ／″＼休んでいた。