大菩薩峠

然らばちょうさんとは何ぞ。

二

ちょうさんは即ち「逃散」であります。現代的に読めば「とうさん」と読むことが普通である。「逃」をちょうと読むことと、とう」と読むことだけの相違なのです。これを訓読すれば、「逃げ散る」というのほかはない。

そこで、農奴なる分際のこの晒し者は、「逃散」の罪によって、ここにこの刑に処せられているという観念は明瞭になりましたが、それはただ、捨札に表われている文字だけの意味のことであって、これを本人の方より言えば、宇治山田の米友が、ここで、どうして「農奴」という身分証明の下に、更に「逃散」という罪名を以て、今日この憂目を見なければならない事態に立至ったのか、その観念に至っては、明瞭なるが如くして、未だ甚だ明瞭を欠くのであります。

米友が、賤民階級に生れ出でたということは、本人自身も隠すことはしない。しかしながら農奴という身分を自称したこともなければ、未だ嘗て他称せられたこともありません。やはり米友とても、農業のことを働かせれば働きます。伊勢の拝田村では、宇治橋の河原へ稼ぎに出る間は、自宅で相当の百姓仕事をやっていたのです。