大菩薩峠10

江島生島の事になったり、延命院の騒ぎが持上ったり、或いは長持に入れて小姓を運んだり、医者坊主が誘惑されたりするのは、ホンの小さな穴をあけて表に現われただけの落ちこぼれで、張りきった油は、その中にどろどろとして、人の来って食指を動かすのを待っている。

その時分、夜も大分ふけて、屋敷の外でしきりに犬がほえだしたものですから、一同が、申し合わせたようにピタリと密議をやめて、

「イヤに犬がほえるじゃないか」

何かしらの不安におびえる心持。それを神尾主膳も暫く耳をすましていたが、

「心配することはない、使の者が戻ったのだろう」

という。

「使の者とは……」

神尾のとりすました言葉に、不審をいだく者がある。

今時分、何のために、どこへ使を出したのか、解せないことである。

「江戸城の、大奥の間取りを見て来るといって出かけたはずだが、多分、それが戻って来たのだろう」

「冗談じゃない」

一座は呆れ返りました。神尾が抜からぬ顔でいうものだから、冗談とも思われないので、また呆れました。

そんなら計画はそこまで進んでいたのか。これは今夕のやや程度の進み過ぎた座談とばかり思うていたのに、早や細作を、千代田の城の大奥まで入れてあるらしい神尾の口吻には、真偽未了ながら、その進行の存外深刻なのに恐怖を抱く程度で、呆れたものもあります。