大菩薩峠16

「何だい、ありゃ」

と言っているところへ、続いて同じように、バサバサの音が前よりはちょっと手強く響きましたので、米友が数えかけた銭を置いて、音のした方を見込みながら、その手は我知らず、炉辺に置いた杖槍の方へのびていると、お雪ちゃんがかえって落着いて、

「米友さん、吃驚しなくてもいいわ、あれは鷲の子なのよ」

「え？　誰の子なんだって？」

「鷲の子なんですよ、ほら、鷲といって、鳥のうちでいちばん大きくて、いちばん強い鳥、あの鳥の子供がいるんですよ」

「へえ……鷲の子がかい、どうして、どこに」

「わたしが飼っているんですから、心配しなくってもようござんすよ」

「どうして、お前、鷲の子なんぞを飼いだしたんだえ」

「どうしてたって、それにはわけがあるのよ、お銀様が村の人から買ったその鷲の子を、わたしが預って世話をしています、それが今はばたきをしたところなんです」

と言っているうちに、たしかに納戸の方にいるその鷲の子なるものが、またも続けざまに二度三度はばたきをしました。

二十二

米友としては、お雪ちゃんの説明で一応納得したけれども、まだ心残りはあって、鷲の子の存在はそれでいいとしても、今まで静かにしていた鷲の子をして、突然こうもあまたたびはばたきをさせるようになったその誘因というものが、相当気にかかるらしい。