大菩薩峠19

「おや」

「お手水じゃないの？」

「さっきから見えないわ」

「どうしたんでしょう」

「朝霧さん」

「朝子ちゃん」

一人が言い出すと、みんなが言い合わせたように呼びかけたが、その求める人の返事がない。村正どんも、さすがにそれが気にかかって、

「一人でも討死をさしては、大将の面目が立たない」

そこで改めて簡閲点呼を試みたが、真実、その朝ちゃんだけがいないのです。呼んでも返事がないのです。

はっ！　と何かに打たれたように、村正氏は慌しく、以前のぼんぼりに火を入れさせて、わざと騒がぬ体にして、

「おじさんが探して来るから、みんな安心して待っておいで」

一人で、その雪洞を持って、また廊下を引返して来たのは、今の乱闘の現場――御簾の間――そこへ、二の足をしながら、雪洞をさし入れて見ると、座敷いっぱいに敷きのべた古戦場のあとはそのまま。はっ！　と再び動顛してまず眼についたは、かの壁の一隅、まだ人はいる。以前の長身白顔の爛酔客が、あちら向きになってうめいている。しかも、その壁に押しつけられたところは、大蛇が兎を捕えたように、可憐の獲物を抱きすくめて、放すまじと、それにわだかまっている。