奇談クラブ〔戦後版〕

その時大膳正は三十五歳、まさに脂の乗り切った暴君振です。さすがに照れ臭いと思ったか、脇息を引寄せて左斜のポーズになると、右手には軽く扇を取って、それをいとも無心な態度でまさぐります。

「第一番は御城下町の豆腐屋喜兵衛の娘、糸と申します」

三文字紋弥の声につれて、覚束ない足取で、現われた十八九の娘が一人、殿の御前へ来ると、張詰めた気も挫けたものか、ヘタヘタと坐ってヒョイとお辞儀をしました。色白の眼の細い、恐ろしくポチャポチャした娘ですが、美人というには少し縁が遠過ぎます。

「もうよい、次を」

殿様は甚だ不足らしい顔をして、邪慳に長い顔をしゃくりました。

次は何々村何野何兵衛の娘、毛与、これは少し浅黒い方ですが、中々によい目鼻立ですが、その汗臭そうな大時代の紋服姿を見ると、大膳正の頭は邪慳に動きます。

「次を」

三人目、五人目、七人目と取換え引換え首実検をしましたが、何と言っても草深い田舎から集めた美人で、一応江戸の遊里も見て来た大膳正が、これならばと札を落すように優れたのはありません。

やがて八人目、

「御城下大手前の呉服屋江島屋郷右衛門の娘菊にござります」